Avec une belle régularité, presque méthodiquement, Ivan Cadeau est en train de s’installer comme l’un des spécialistes des guerres d’Extrême-Orient. Avec cette vaste synthèse, il confirme la qualité de ses premiers travaux publiés. En dix chapitres chronologiques, partant de l’Indochine pendant la Seconde Guerre mondiale, il nous entraîne jusqu’à ce printemps 1956 où « la France s’en va sans grandeur ». Le propos est mesuré, les nombreuses citations sont équilibrées et l’on apprécie au final les quelque quatre-vingts pages de notes, références et bibliographie. Des grandes opérations en événements majeurs, passant de Leclerc à Hô Chi Minh, de Lattre, Salan, Navarre ou Ély, sans oublier les cadres de contact et le commandement intermédiaire, pas plus que les simples soldats et les populations locales, passant du politique au tactique, ou du diplomatique au stratégique, de l’opération Léa aux « trois cents derniers jours du Tonkin », Ivan Cadeau nous offre une vaste fresque très complète. Pas de révélation, peu de nouveautés, mais un tableau équilibré et convaincant, qui évite en particulier les écueils de l’hagiographie inutile. Un solide livre de référence, à garder à portée de la main.