J’ai toujours été fasciné par la guerre en mer : la majesté du navire, l’immensité des océans, l’essence collective du combat et surtout l’aspect « tout ou rien », c’est-à-dire la possibilité terrifiante pour un équipage de disparaître avec son navire en ne laissant aucun survivant. Le livre de Loïc Guermeur a retenu mon attention, car il l’a écrit dans une démarche de chroniqueur. Et sans se départir d’une rigueur méthodologique et d’une précision didactique dans le vocabulaire maritime, il embarque le lecteur à bord de ces navires, aux côtés de ces marins engagés au combat.

Ce n’est donc pas une histoire de la stratégie ou des opérations navales qui est proposée au lecteur, mais une chronique au ras des eaux. L’objectif est atteint. L’auteur insuffle à son écriture une forme de son vécu, particulièrement vivace lorsqu’il s’agit de décrire l’hostilité des éléments, que ce soit dans les eaux de l’Atlantique ou celles du Pacifique. Il nous immerge littéralement dans un texte vif et illustré par des cartes ou profils de navires afin d’appuyer le propos. J’ai été particulièrement marqué par la lecture des chapitres sur la bataille du Cap Nord (au large de la Norvège en décembre 1943) ou sur le typhon Cobra qui frappe de plein fouet l’us Navy au large des Philippines en 1944. Ce chapitre est à mon sens le plus fascinant et mériterait un ouvrage à part entière. Somme de faillites collectives et de faillites individuelles, les manœuvres de la flotte américaine la mènent au cœur de la tempête. Trois navires sont perdus corps et biens, ne laissant que quelques survivants pour raconter les derniers moments de leurs camarades engloutis. Plus qu’ailleurs, l’aspect tragique de la guerre en mer, et même de toute expérience en mer, apparaît nettement. Ce n’est pas au combat face à l’ennemi que ces hommes ont disparu, mais au combat face à la nature.